<以下公式リリース掲載>

Couriwayは、今年6月に全く新しいMinecraft eスポーツ「Gridlock」をデビューさせる。2人1組のチームが陽気なガストに乗り込み、巨大なカスタムMinecraftワールドへと飛び降り、様々なチャレンジをクリアしながら他のチームと競い合い、グランドファイナルへの出場権獲得を目指す。今回、Couriwayに独占インタビューを行い、Gridlockとは何か、そしてどのようにして誕生したのかについて話を聞いた。

新たに発表されたイベント「Gridlock」は、他に類を見ない大規模なロックアウトビンゴトーナメントです。CouriwayのFree 4 Allトーナメントと同様に、一般公開され、2人1組のチームで参加登録できます。イベントは6月13日から12月13日のグランドファイナル終了までの6ヶ月間にわたり、トーナメントのサーキットステージとグランドファイナルで総額45,000米ドルの賞金が用意されています。

Gridlockは、ロックアウトビンゴをベースにしたゲームです。このゲームでは、プレイヤーはさまざまなタスクを完了してボード上のマスを確保し、水平、垂直、または斜めのラインを形成します。マスを完成させると、相手チームが同じマスを確保できなくなります。タスクの中には、時間とともにアンロックされる「クエストスクエア」があり、プレイヤーはさらに多くのポイントを獲得する機会を得られます。「チームはゲームを通して通常の目標に取り組みますが、クエストスクエアがアンロックされると、両チームはできるだけ早くそれらを獲得しようと必死になります」とCouriway氏は語ります。「私たちは、できるだけ多くのアクションが起こるように、攻撃的なプレイスタイルを強制しようとしています。」

このトーナメントは、クーリウェイが長年情熱を注いできたプロジェクトであり、彼はEvil GeniusesやMinecraftイベント界の才能あるチームと協力して、この大会を作り上げてきました。彼は主にスピードランコミュニティではMinecraftスピードラン10万回達成という目標や、ランクプレイオフへの参加で知られていますが、Gridlockで視野を広げています。「私はずっとイベントの分野が好きでした。もちろんスピードランの分野も好きでしたが、Minecraft eスポーツのアイデアが一番好きでした。私は、すべての中間地点となるようなもの、つまり私の専門分野だけでなくMinecraft全体を代表する真のMinecraft eスポーツを見つけようとしていました。」

「この分野で人気のイベントの多くが似たり寄ったりで、非常に伝統的な形式に従っていることに飽き飽きしているんです」とクーリウェイは説明する。「何か新鮮で、斬新で、刺激的なものが必要だと思うんです」。グリッドロックは、その問題に対する彼の答えだ。「私たちは本当に型破りで斬新なことをやっています。皆さんに見ていただくのが楽しみですし、気に入っていただけると嬉しいです。それ以上に、コミュニティの中で居心地の良い場所から抜け出して、新しいことに挑戦するきっかけになればと思っています」。 

「もちろん、ロックアウト自体は全く新しいものではありませんが、私たちはそこに独自のひねりを加えています。この開発の初期段階でSmallAnt氏と話をしたのは、彼がMinecraftのロックアウト機能の先駆けだったため、彼の領域を侵さないようにしたかったからです。」Couriway氏は、SmallAnt氏との話し合いによって、Gridlockが独自の価値を持つ真に新しいものであると確信できたと説明しています。 

トーナメントが始まると、両チームはイベント専用に作成されたカスタムワールドにスポーンし、ゲームを開始します。「私たちは、基本的にバニラプラスの巨大な1000 x 1000ブロックのマップを依頼しました。目標は、すべての場所がわかっている状態で、ロックアウトスタイルのゲームモードをどれだけ限界まで押し上げられるかを見つけることです。」マップはトーナメントを通してほとんど変化しないため、プレイヤーはマップを覚え、あまり研究していない対戦相手よりも優位に立つための戦略を考案することができます。

地上世界はほとんど変化しませんが、ネザーは全く別物です。要塞は完全にカスタムメイドされるため、スピードランナーに大きなアドバンテージは与えられません。また、世界の他の建造物とは異なり、要塞や砦は毎週場所が変更されるため、競技者は常に気を引き締めていなければなりません。

「一番気に入っているのは、難易度をハードに設定している点です。スピードランナーはイージーモードでプレイして、何でも簡単にクリアしてしまうので、彼らに有利になるようなことはしたくないんです」とクーリウェイは語る。彼は、このイベントが様々なMinecraftコミュニティにとってバランスの取れたものになるよう、そしてGridlockがMinecraftをできる限り包括的に代表するものとなるよう、多大な努力を払っている。「これは、Mojangに特化した方法でMinecraftの魅力を紹介することであり、それが彼らの目に留まることを願っています。」 

イベントにはさまざまなタスクがあります。対戦相手と交流するもの、チームメイトと交流するもの、そして世界そのものと交流するものなどがあります。「私のお気に入りの一つは、花火クロスボウで装飾された壺を5つ同時に壊すことです」とクーリウェイは言います。「ゴーレムパーティーというタスクもあり、これは銅、鉄、雪のゴーレムを10ブロック以内に配置することです。また、イルカをネザーに連れて行くなど、倫理的に問題のあるタスクもあります。」

Gridlockはバージョン1.21.11でプレイされ、最近のアップデートでMinecraftに追加された機能を最大限に活用します。GridlockはTiny TakeoverやChaos Cubedを組み込むことはできないでしょうが、従来のスピードランバージョンでもありません。「1.16.1ではどれだけ制約が多いかを忘れてしまいます」とCouriwayは言います。「より新しいバージョンでは、トライアルチャンバーをいじったり、ウォーデンをいじったりできます。これにより、可能な限り多くのことができ、より楽しいビンゴの要素を取り入れることができます。」

クーリウェイ氏はまた、将来的にGridlockのシーズン2を開催できることを願っていると述べた。シーズン2が実現すれば、新たなアップデート内容を検証し、硫黄の洞窟や硫黄のキューブといった要素をどのように活用して、プレイヤーが楽しめるさらに楽しい目標やチャレンジを作り出すことができるだろう。

「これらの要素すべてが、プレイヤーに臨機応変な思考を強いるのです」とクーリウェイ氏は語る。新バージョン、カスタム要塞、ハードモードなど、これらはすべて、そうした高度なゲームプレイを促すために設計されたものだ。「私は、プレイヤーのそうしたスキルをぜひ見てみたいと思っています。なぜなら、Minecraftに関する知識こそが、あらゆるイベントにおいて最も刺激的な要素だと考えているからです。」

トーナメントには公式に2つの地域があり、賞金プールは両地域で分配されます。ヨーロッパのトーナメントは土曜日の午前11時（英国夏時間）/午前6時（米国東部夏時間）に開始され、北米のトーナメントは日曜日の午後5時（英国夏時間）/正午（米国東部夏時間）に開始されます。「世界中のどこからでもプレイできます。北米とヨーロッパの地域は、サーバーの設置場所を表しているだけです。サーバーコストの関係で、残念ながら現時点ではオセアニア地域やアジア地域のような区分を設けるのは現実的ではありません。」

トーナメントの週末に選手が参加できない場合は、代替選手制度という形で対応策が講じられるものの、グリッドロックへの参加には相当な覚悟が必要となる。チームはトーナメントの毎週末に試合を行う準備をしておく必要がある。「確かに大きな覚悟が必要ですが、これよりも少ない費用で大きな覚悟を必要とするトーナメントは他にもありますし、グリッドロックは非常に質の高い大会なので、誰もが参加したくてたまらないはずです。」

オープン予選では、各チームは週に7試合を戦い、大多数の試合に勝利すれば勝ち進むことができます。試合時間は30分で、終了時点で最も多くのポイントを獲得したチームが勝利となりますが、ポイント差が大きい場合は試合時間が短縮されることもあります。

 オープン予選の後、上位24チームがブラケットステージに進み、3試合制の対戦で、サーキットステージに進出する8チームのうちの1つになるための出場権をかけて戦います。「最終サーキットに進出するまでには非常に長いプロセスがあります。なぜなら、私たちは全員にチャンスを与えたいからです。そして、最終的に予選を通過した北米とヨーロッパの両地域からの8チームには、特別なものの一部であると感じてほしいのです」とクーリウェイは述べています。

ウェブサイトによると、このステージは「Gridlockが白熱する場所」だという。このステージでは、参加者は賞金をかけて競い合い、地域ごとに月額5,000米ドルの賞金分配を争う。各チームはステージ終了までに上位2位に入り、グランドファイナルに進出することを目指す。

イベントの構想が具体化し始めたのは、Evil GeniusesがCouriwayと提携し、彼がGridlockで思い描いていたクリエイティブなビジョンを実現する手助けをした時だった。「Tubboのサブマラソンの最中に、Evil Geniusesとの電話会議のために文字通り席を外して、私たち全員にとってうまくいくアイデアを練り上げたんです」とCouriwayは語る。「彼らと仕事をしてまだ3ヶ月ちょっとですが、Evil Geniusesのチームとの経験はこれ以上ないほど素晴らしいものです。」

Free 4 Allトーナメントは、CouriwayがEvil Geniusesと共同で開催した最初のイベントであり、Gridlockのような大規模イベントを開催する際にどのような状況になるかを検証する試金石でもありました。Free 4 Allの成功は、これほど多くの人々を適切な場所に適切なタイミングで集め、全員がそれぞれの視点から配信することが可能であることを示しました。これほど多くの人々を組織することは途方もない作業かもしれませんが、決して不可能ではありません。

Minecraftイベントのアイデアを持つことと、それを実現できることは全く別の話だ。「私は自分の手に負えない状況にいる」とクーリウェイは振り返る。「イベントを批判するのは簡単だが、私はそうしないように努めている。完璧に成功したイベントもあれば、完全に大失敗に終わったイベントもある。だが、舞台裏では時にどれほど大変なことになっているかを覚えておくことが重要だ」。 

Gridlock のチームは、ミニゲームからスピードランイベントなど、イベントシーンで多くの仕事をしてきた人々で構成されています。チームを率いるのは、Money SMP、One of Us Festival of Voices、その他この分野の多くのプロジェクトで開発者兼オーガナイザーを務めてきた bumpyJake と、Pandora’s Box に携わり、Gridlock のリードゲームデザイナーを務める Rizendor です。「この 2 人と仕事ができ、さらに彼らが信頼したり一緒に仕事をしてきたアーティストから開発者、ウェブデザイナーまで、彼らの周りにチームを構築できたことは、信じられないほど素晴らしいことです」と Couriway は述べています。

「私はできる限り周囲の人々に任せています。なぜなら、私が築き上げたチームを何よりも信頼しているからです。そして、彼らが必要とするあらゆることを導くことができると信じているからです。彼らの専門知識こそが、私が彼らを選んだ理由であり、彼らの創造力が輝くことを願っています。」クーリウェイ氏はさらに、開発中とイベント開催中を通して、プレイテストや物事が可能な限りスムーズに進むよう、積極的に協力していくつもりだと付け加えた。「カエルテンがゲームデザインにおいて信じられないほど優れていることは知っていましたし、ジェイクがイベント運営に非常に長けていることも知っていました。そして、彼らの下で働く他の全員が本当に素晴らしい仕事をしてくれています。彼らの努力が何よりも報われることを願っています。」

「正直に言うと、特定の決定を下す際の思考プロセスの多くは、ファインバーグがフィードバックフォームにどれくらいの長さのレビューを残すかを想像し、それを常にできるだけ短くするように努めることなんです」とクーリウェイは語る。ファインバーグはイベントに参加する際に多くのフィードバックを与え、自分の考えを非常に率直に述べることで知られているが、クーリウェイにとって、その批判こそが、すべてを可能な限り良いものにしようと努力する原動力となっている。「何かを追加したら、ファインバーグがそれを悪用して文句を言う可能性はどれくらいあるだろうか、と考えるんです。これは私がずっと考えてきた正当なことなんです。」

Minecraft関連のイベントの多くは、競争性が低く、1～2日しか続かない傾向があるのに対し、Gridlockは主流のeスポーツに近い形式を採用している。「Overwatch Leagueでの経験や、他のeスポーツイベントを観戦した経験を基に、このイベントを企画しました」とCouriway氏は語る。「シーズン制のフォーマットがとても気に入っているので、Minecraftの世界でそれがどのように機能するか楽しみです。」

この1年間で、Minecraftのeスポーツの人気は急上昇しており、特にスピードランコミュニティで顕著ですが、Minecraftのeスポーツが真に発展するのはまだ難しい状況です。「私が『発展』と考えるのは、ストリーマーとしてではなく、Minecraftをプレイすることを本業としている人たちのことです。もちろん、ファインバーグと私は仕事でMinecraftをプレイしていますが、私たちはeスポーツのプロではなく、Minecraftのストリーマーです。Mojangが関与すれば、そういう段階に達する可能性はあると思いますが、残念ながら、今のところそのような動きはありません。」

状況は変わりつつある。MojangはMC Championshipのようなイベントへの関心を高めており、最近ではMinecraft LiveでTubboのMidoffsを取り上げるなど、これまでになかった形で競技イベントに注目を集めている。

トーナメントの賞金だけに頼ることはできないかもしれないが、MCSR RankedのようなMinecraft eスポーツは、非常に熟練したプレイヤーの知名度を高めることで、多くの人がTwitchやYouTubeで視聴者を増やすのに役立ってきた。Gridlockが、より多くの人に同じ機会を提供できることを期待している。「スピードランナーが増えるかもしれないし、PVPプレイヤーが増えるかもしれないし、特定のニッチはないけれどMinecraftを長年プレイしてきた人が増えるかもしれない」とクーリウェイは言う。

各地域からサーキットステージに進出した16名のプレイヤーは、Evil GeniusesとGridlockチームからサポートを受け、コミュニティで名を馳せるための支援を受けることになる。「コンテンツ制作に携わり、プレイヤーに真のeスポーツエコシステムの一員であると感じてもらいたい」とクーリウェイは語る。「Evil Geniusesを通じて、プレイヤーには舞台裏で多くのチャンスが用意されており、皆が愛するMinecraftを盛り上げるトップレベルのプレイヤーとして、彼らのブランドを成長させることができるだろう。」 

「情熱が見たい。ファインバーグが盛り上がるのを見たいし、インフュームが盛り上がるのを見たい。ケラウェサムやサンドイッチの小さなpngtuberが画面上で何かをするのを見たい。みんなが自分らしく、情熱的になれるようにしたいんだ。」 クーリウェイがGridlockで重視しているのは、Minecraftの世界に存在する成長中の競技コミュニティを強調し、称賛することだ。これはスピードランナーやPVPプレイヤー、イベントプレイヤーだけのトーナメントではなく、コミュニティ全体が支持できるものなのだ。 

「できる限りMinecraftのあらゆる層の方々に楽しんでいただけるよう、全力を尽くしています。皆さんの反応を見るのが本当に楽しみです。すべてが好意的に受け止められるとは限らないことは承知していますし、それを期待しているわけでもありません。でも、新しい要素があることを皆さんに喜んでいただけたら嬉しいですし、私たちが良い仕事をして、コミュニティの皆さんに気に入っていただけたらと思っています。」

このイベントのプレミア配信は、6月13日（土）にEvil GeniusesとCouriwayのTwitchチャンネル、および出場するお気に入りのクリエイターの配信で視聴できます。詳細はGridlockのウェブサイトをご覧ください。

掲載：eスポーツニュースジャパン