フランス・パリで開催された「eスポーツワールドカップ（EWC）」において、『Apex Legends』（Apex）世界最高峰の戦い「ALGS Year 6 Split 1 Playoffs」が、劇的な結末をもって幕を閉じました。

世界各地区の予選を勝ち抜いた精鋭40チームが集結した本大会は、最終日のDAY5に上位20チームが激突するマッチポイントファイナルを迎え、世界一の座を懸けた息詰まる攻防が繰り広げられました。

日本・韓国を擁するAPAC Northリージョンからは、ZETA DIVISION、REJECT、Unlimit、ENTER FORCE.36の4チームが決勝進出を果たし、地域の威信を背負って戦いに臨みました。

序盤戦を支配した北米・中国勢

開幕戦となったストームポイントでは、アメリカのTeam Visionが持ち味の攻撃的な立ち回りでチャンピオンを奪取し、幸先の良いスタートを切ります。ZETA DIVISIONもランドマーク移動の苦しい展開の中で11キルを積み上げる粘りを見せ、総合4位と健闘しました。

続く第2試合は中国のWolves Esports、第3試合は強豪Team Falconsがそれぞれ制し、序盤戦は北米・中国勢が主導権を握る展開となりました。新レジェンドのオルターや強化されたマッドマギー、シアといった攻撃的なピックが目立ち、狭いエリアでの激しい撃ち合いが各所で繰り広げられました。

ZETA DIVISIONが灯した反撃の狼煙

流れが変わったのは第5試合、E・ディストリクトでした。ZETA DIVISIONがハイグラウンドを完全に制圧し、最終リング9部隊が入り乱れる大混戦を制してチャンピオンを獲得。これが決勝におけるAPAC North勢初勝利となり、地域全体に勢いをもたらします。

それでも北米勢の壁は厚く、第6試合終了時点でTeam VisionとSentinelsの2チームが優勝条件の50ポイントに到達。大会はいつ決着してもおかしくない緊張状態に突入しました。

Unlimit、REJECT——日本勢の猛反撃

ここから日本勢の猛反撃が始まります。第7試合、優勝目前だったSentinelsの前に立ちはだかったのがUnlimitでした。これを阻止するとともに自らチャンピオンを獲得し、世界に強烈な存在感を示します。

続く第8試合では、REJECTがアンチ外周からの巧みな立ち回りを披露。13キルチャンピオンという圧巻の結果を残し、勢いを引き継ぎました。そして第9試合、Unlimitが再び覚醒し、この決勝2度目のチャンピオンを獲得。第10試合を前にマッチポイント到達チームは11チームに膨れ上がり、そこにZETA DIVISION、REJECT、Unlimitの日本勢3チームが名を連ねるという、これまでにない大きなチャンスが訪れました。

運命の最終試合、日本勢同士の一騎打ちへ

運命の第10試合、舞台は再びワールズエッジ。11チームが優勝を虎視眈々と狙う中、試合は最終盤で劇的な展開を見せます。

Team FalconsやSentinelsといった北米の強豪が次々と姿を消していく中、最後まで生き残ったのは日本のUnlimitとZETA DIVISIONの2チームでした。世界一を懸けた最終決戦は日本勢同士の一騎打ちとなり、高所を守り抜いたUnlimitがZETA DIVISIONを下し、悲願の初優勝を成し遂げました。

3度のチャンピオン、そしてMVP

Unlimit（Yulariman、Peace、xtsuvi）は、この決勝戦だけで3度のチャンピオンを獲得するという圧倒的な結果を残し、ALGS6年目にして日本勢初となる世界大会制覇を達成しました。

大会を通じて卓越したフィジカルと冷静な判断力を発揮したPeace選手はMVPに選出され、表彰式では涙ながらにチームメイトとファンへの感謝を語りました。準優勝のZETA DIVISIONも最後まで世界王者と互角に渡り合い、日本勢の実力の高さを世界に印象づけました。

歴史的優勝が示す日本勢の新境地

長らく北米勢の後塵を拝してきた日本コミュニティにとって、今回のUnlimit優勝は歴史的な一歩といえるでしょう。かつては「ファイトは強いが終盤の立ち回りに課題がある」と評されがちだったAPAC North勢ですが、今大会のUnlimitは自らの強みを活かしながら中盤の弱点を克服した「ハイブリッド型」の完成形を見せつけました。

次戦はラスベガスでのプレーオフ、そして1月には日本・札幌でのチャンピオンシップが控えています。世界王者の称号を手にしたUnlimitを筆頭に、さらなる進化を遂げるAPAC North勢が、自国開催の大舞台でどんな景色を見せてくれるのか、期待は膨らむばかりです。

執筆：eスポーツニュースジャパン